W chemii za powłokę elektronową wokół danego atomu uważa się zbiór orbitali atomowych mających tę samą główną liczbę kwantową n. Kolejnym wartościom n przypisane są kolejne powłoki: K, L, M, N, O, P i Q. Powłoki składają się z różnej liczby podpowłok elektronowych, odpowiadających określonym rodzajom orbitali atomowych:
- K – jeden orbital s – może pomieścić maksymalnie 2 elektrony
- L – jeden s i 3 orbitale p – może pomieścić maksymalnie 8 elektronów
- M – jeden s, 3 p i 5 d – może pomieścić maksymalne 18 elektronów
- N – jeden s, 3 p, 5 d i 7 f – może pomieścić maksymalne 32 elektrony
